Il aura fallu près de six heures de discussions, dont trois heures de tête-à-tête. Recevant à Moscou le président turc, Recep Tayyip Erdogan, Vladimir Poutine a finalement pu annoncer un accord sur la Syrie. Les armes, ont assuré les deux hommes, devaient se taire dans la région d’Idlib, dans le nord du pays, à partir de jeudi minuit. Au-delà de ce cessez-le-feu, les positions détaillées par la suite par leurs ministres restaient particulièrement vagues. Elles semblaient, faute de mieux, se centrer sur l’établissement de «patrouilles communes» censées maintenir le calme le long d’une autoroute, la M4, qui coupe en deux la province syrienne.

Au nord de cet axe: la Turquie et les milices syriennes qu’elle contrôle. Au sud: les forces loyales au président Bachar el-Assad, les Russes et les Iraniens. Malgré sa démonstration de force de ces derniers jours, et malgré des succès militaires réels accomplis principalement grâce à des attaques de drones, la Turquie recule et se trouve en position défensive. Elle obtiendrait certes, si l’accord venait à tenir, une espèce de «zone protégée» qu’Ankara appelait depuis longtemps de ses vœux. Mais cet espace est actuellement peuplé d’un million de réfugiés syriens qui, selon cet accord, n’auraient pratiquement plus la moindre chance de retourner dans leurs foyers, désormais reconquis par un régime syrien qui a tout fait pour les en déloger.

Bombardements en Syrie

En parallèle de ces très longues discussions, qui se concluent par une sorte de capitulation turque, les combats s’étaient poursuivis tout au long de la journée de jeudi, notamment autour de l’importante ville de Saraqeb, qui est à présent détenue par l’armée syrienne et ses alliés. Au moins 15 personnes, dont plusieurs enfants, ont été tuées lors du bombardement de la petite ville de Maarat Masrin par l’aviation russe.

Auparavant, Erdogan avait reçu un semblant de soutien tardif de la part des Etats-Unis, le secrétaire d’Etat, Mike Pompeo, appelant Bachar el-Assad à retirer ses troupes en deçà des lignes qui prévalaient avant l’offensive lancée ces dernières semaines. Pompeo avait affirmé le «plein droit» de la Turquie à se défendre et affirmé que les Etats-Unis «évaluaient» la possibilité de procurer de nouveaux armements à Ankara.

Cet accord s’est conclu en l’absence des Syriens à Moscou, bien qu’il ait suscité, ensuite, une certaine satisfaction de la part d’analystes proches du régime de Damas. Au-delà du sort d’Idlib, et de ses centaines de milliers de réfugiés, la Turquie entend aussi conserver d’autres zones en Syrie, plus à l’est, occupées par l’armée turque lors d’opérations militaires précédentes et destinées principalement à empêcher l’établissement d’un «territoire kurde» continu à sa frontière.

Adversaires en Libye

Alors que la Turquie et la Russie n’étaient pas loin, ces dernières semaines, d’un affrontement direct, les deux pays continuent d’entretenir des relations pour le moins compliquées, puisqu’ils ont conclu des accords commerciaux (à propos notamment d’un gazoduc destiné au sud de l’Europe) et militaires (l’achat par la Turquie de missiles russes). Moscou et Ankara restent néanmoins adversaires en Libye, où ils participent dans des camps opposés à cette autre guerre qui, progressivement, prend les allures d’une extension du conflit syrien.