Enfance et Formation :
Henry Kissinger est né en Bavière à Fürth, dont il est plus tard devenu citoyen d’honneur, dans une famille juive allemande1. Son père, Ludwig Kissinger (né en 1887 et décédé en 1982), était instituteur. Sa mère, Paula Stern Kissinger (1901–1998), était femme au foyer. Henry a un frère cadet, nommé Walter2. Le nom Kissinger est issu du choix fait en 1817 par l’arrière-arrière-grand-père d’Henry, Meyer Löb, de changer de patronyme. Il se serait pour cela inspiré du nom de la ville allemande de Bad Kissingen3. En 1938, sa famille, fuyant les persécutions nazies, part pour New York. Il est naturalisé américain le 4.
Écolier à Manhattan, il ne perd pas son accent allemand, malgré une assimilation rapide de la culture américaine, du fait d’une certaine timidité enfantine qui l’empêche de prendre la parole en classe5,6. Il suit les cours du soir à la George Washington High School (en) pour travailler dans les usines le jour. Il entre ensuite dans le supérieur au City College of New York où il étudie la comptabilité.