Il y a quelque temps, la chaîne de télévision américaine CNN a mis en garde contre la possibilité de la présence de ténias non seulement dans les intestins, mais aussi dans le cerveau humain dans certaines circonstances.
Ces vers, une fois entrés dans l’organisme, peuvent se frayer un chemin dans tout le corps, y compris les yeux, le cerveau ou d’autres tissus, et entraîner de graves complications pour la santé.
Il s’agit d’un parasite bien connu mais particulièrement dangereux, le ténia du genre Spirometra. Cependant, plusieurs autres espèces de ténias peuvent infecter le cerveau.
Histoires de personnes ayant découvert des ténias dans leur tête
En 2014, des médecins ont découvert qu’un homme originaire du Royaume-Uni était infecté par un ténia pour une raison inconnue. L’infection s’est probablement produite lors de son séjour en Chine.
Le ver parasite est apparu sur les images de résonance magnétique de son cerveau. Après qu’il se soit déplacé de 5 cm, les médecins ont réalisé que le ver était vivant.
Un autre cas est celui d’un homme de 50 ans qui a souffert de maux de tête, de crises d’épilepsie et de pertes de mémoire en 2008. Il s’est également plaint d’une perte d’odorat.
Les médecins ont alors diagnostiqué chez lui un ver de 1 cm de long au stade larvaire, qui a été retiré de sa tête par une intervention chirurgicale. L’homme a ensuite été guéri avec succès.
Au total, entre 1953 et 2013, jusqu’à 300 cas de ténia ont été enregistrés par spirométrie.
La plupart de ces cas se sont produits en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Toutefois, des cas ont également été recensés en Europe.
Quand et comment l’infection peut-elle se produire ?
Le Dr Hayley Bennett, généticienne à l’Institut Sanger de Camridge, dont l’équipe a récemment examiné le code génétique du parasite, explique que « ces vers ont le cycle de vie le plus mystérieux que nous ayons jamais étudié ».
La forme adulte du ténia Spirometra ne se trouve que dans les intestins des chats et des chiens. Les œufs du ténia sont transmis par les excréments de ces animaux, par exemple dans le sol ou les sources d’eau, qu’ils contaminent.
Les larves infectent ensuite les serpents, les grenouilles et d’autres animaux sauvages.
Une caractéristique intéressante de ces larves est qu’elles peuvent survivre dans l’eau pendant assez longtemps et attendre d’infester leur prochain hôte.
Toutefois, cet hôte suivant peut également être un être humain. Cela se produit soit en mangeant des aliments contaminés, soit en entrant en contact avec des animaux infectés.
Comme l’explique un chercheur, un patient de Cambridge a été infecté en avalant accidentellement de l’eau alors qu’il nageait dans un lac.
Le Dr Bennet ajoute : « Les larves de ténia peuvent former des kystes dans n’importe quelle partie du corps, y compris le cerveau. Ces kystes peuvent alors provoquer la cécité, la paralysie, des lésions tissulaires et même la mort ».
Les ténias du porc peuvent également infecter le cerveau
Il existe plusieurs types de ténias, dont trois sont capables d’atteindre le cerveau.
Helena Helmby, de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, affirme que « ce sont principalement les ténias du porc qui présentent un risque pour le cerveau ».
Il s’agit d’une espèce de ténia appelée Taenia Soliumin et l’infection se produit le plus souvent des deux manières suivantes :
En consommant de la viande insuffisamment cuite, ce qui entraîne la nidification du ténia adulte dans les intestins.
Par contact avec les matières fécales d’animaux infestés, ce qui entraîne l’infection par les larves et la propagation subséquente à divers organes, y compris le cerveau.
Si le système nerveux est infesté, on parle alors de neurocysticercose, qui peut entraîner l’épilepsie.
L’Organisation mondiale de la santé estime que jusqu’à un tiers des crises d’épilepsie sont causées par ces parasites dans les pays où ils sont naturellement présents.
Jusqu’à présent, le traitement est essentiellement chirurgical, mais les scientifiques étudient actuellement l’utilisation de certains médicaments antiparasitaires et oncologiques.
De quoi faut-il s’inquiéter ?
L’augmentation actuelle de la fréquence des voyages humains et du commerce international, y compris les cargaisons de viande en provenance de différents pays, accroît le risque de transmission et de contamination par ces parasites.
La chercheuse Gkrania Klotsas déclare : « Je suis sûre que nous verrons ce phénomène s’étendre à d’autres pays :
« Je suis sûre que nous verrons ce type de maladie plus fréquemment dans notre pays à l’avenir. J’ai déjà vu des patients qui ont été infectés sans avoir voyagé en dehors de l’Europe ».
Par conséquent, lorsqu’on se rend dans des régions où la prévalence de ces types de ténias est plus élevée, il est conseillé d’être vigilant en ce qui concerne la consommation de viande et de respecter strictement l’hygiène personnelle, notamment en se lavant fréquemment les mains.
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