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Alors que l’Iran reconstruit son arsenal balistique et qu’Israël développe des systèmes de défense antimissile ultramodernes, les deux parties sont engagées dans une course à l’armement stratégique. L’issue de cette course pourrait déterminer la forme – et le coût – du prochain conflit majeur.
Israël et les États-Unis ont revendiqué à juste titre la victoire après la guerre de douze jours avec l’Iran. Même si l’objectif premier – mettre fin au programme nucléaire iranien – n’a pas été entièrement atteint, l’opération a permis d’obtenir des succès opérationnels significatifs. Le système de défense aérienne iranien a notamment été mis hors d’état de nuire, ce qui a permis une supériorité aérienne quasi illimitée en profondeur du territoire ennemi. Des attaques précises ont ainsi pu être menées contre le programme de missiles balistiques iranien, de l’infrastructure de production aux systèmes de lancement.
Du côté de la défense, le tableau était plus complexe. Israël a réussi à intercepter tous les drones iraniens sauf un, ainsi que la plupart des missiles qui arrivaient. Néanmoins, le faible nombre de projectiles qui ont pénétré a fait des victimes et causé des dommages sans précédent sur le front intérieur.
A court terme, Israël devrait rester en mesure d’opérer au-dessus de l’espace aérien iranien et d’attaquer des infrastructures liées aux missiles. Mais à l’horizon de cinq à dix ans, il existe un risque réel que l’Iran mette en place un système de défense aérienne plus avancé et plus efficace – et peut-être même qu’il revitalise sa force aérienne. Dans un tel scénario, une future attaque israélienne serait confrontée à de nouveaux défis et serait très différente de la récente campagne.
La course à l’armement
Malgré le coup dur porté à l’arsenal de missiles de l’Iran, sa force de missiles balistiques reste un élément central de l’arsenal de Téhéran – et la menace la plus pertinente pour Israël.
« L’Iran dispose toujours d’environ 1.000 missiles balistiques capables d’atteindre Israël », explique Tal Inbar, spécialiste des missiles et Senior Fellow à la Missile Defense Advocacy Alliance.
« Le programme de missiles iranien est intégré dans un système bureaucratique entièrement orienté vers son développement. Ils ne l’abandonneront pas de sitôt », ajoute Fabian Hinz de l’International Institute for Strategic Studies. Deux organisations parallèles au sein des Gardiens de la révolution et de l’armée iranienne sont responsables du développement, de la production et du lancement de ces missiles.
Du point de vue iranien, les missiles balistiques se sont révélés être le seul outil d’une efficacité au moins limitée – contrairement aux milices constituées pendant des années comme le Hezbollah, qui n’ont pas répondu aux attentes. Selon des rapports étrangers, les quelques missiles qui ont pénétré les systèmes de défense israéliens et américains ont causé des dommages considérables sur le front intérieur israélien et ont également touché des installations militaires.
Le coût élevé de la défense
Le conflit a également mis en évidence le poids économique énorme de la défense antimissile. Après quelques jours seulement, les médias internationaux ont rapporté que le stock d’intercepteurs Arrow d’Israël s’épuisait rapidement. Chaque intercepteur Arrow 3 coûte environ 3 millions de dollars, l’intercepteur américain THAAD quatre fois plus.
Selon une analyse de Haaretz, près de 100 intercepteurs THAAD ont été tirés pendant la campagne de douze jours. CNN a ensuite rapporté que ce chiffre pourrait être de 150, soit environ un quart de l’inventaire total du THAAD américain. Le coût total des systèmes d’interception déployés par Israël et les États-Unis est estimé à 5 milliards de shekels (environ 1,4 milliard de dollars).
Mais le problème n’est pas seulement financier. Ces systèmes sont technologiquement très complexes, ce qui limite le taux de production. Selon l’US Missile Defense Agency, seuls 12 missiles intercepteurs THAAD ont été produits en 2025 et 37 sont prévus pour 2026. Au vu de ces chiffres, une question se pose : est-il seulement possible – économiquement ou technologiquement – de constituer un stock suffisamment important pour contrer des attaques de missiles de grande envergure ?
« Le vrai calcul est le suivant : coût de la défense contre dommages potentiels sans défense », explique Inbar. « Imaginez que les 500 missiles se soient abattus. Cinq cents fois plus de dégâts qu’à l’Institut Weizmann ou à Bat Yam. La défense coûte cher, mais le modèle opposé est encore plus cher ».
Inbar souligne également que dans la plus grande course aux armements avec l’Iran, la répartition des coûts est plus équilibrée qu’il n’y paraît. Les coûts des missiles iraniens à moyenne portée sont déjà proches de ceux des missiles intercepteurs comme Arrow-2 ou Arrow-3. Bien que les chiffres exacts soient rares, les modèles plus complexes peuvent coûter plus d’un million de dollars par missile, selon Inbar.
Avant la guerre, l’Iran avait un avantage de production : les services de renseignement américains estimaient qu’environ 50 missiles étaient fabriqués chaque mois. Les récentes destructions ont sans doute fortement ralenti ce rythme. Mais l’Iran peut rebondir. « C’est une question de décision, d’argent et de temps ».
Le programme de précision iranien
La grande question est désormais la suivante : comment l’Iran va-t-il développer ses capacités en matière de missiles ? « Vont-ils continuer à miser sur la précision, malgré les faiblesses d’octobre 2024 ? » demande Fabian Hinz. « Ou vont-ils miser sur la quantité en acceptant une moindre précision ? Peut-être Téhéran améliorera-t-il aussi la capacité de survie des rampes de lancement en les répartissant plus largement ».
Les missiles eux-mêmes pourraient également devenir plus résistants, par exemple grâce à des armes factices ou des sous-munitions. Tout cela est envisageable, poursuit Hinz.
Lors de l’attaque de 2024, la précision des missiles iraniens était douteuse. Au début, il semblait que des dizaines de missiles avaient dévasté la base aérienne d’Israël à Nevatim. Les images satellites ont toutefois montré des dégâts minimes, malgré plus de 30 impacts directs.
Après une nouvelle évaluation, l’analyste Decker Eveleth est arrivé à la conclusion suivante : la précision n’est pas le point fort de l’Iran. Certes, un missile a touché la raffinerie de Haïfa, mais la plupart des missiles ont légèrement manqué leurs cibles ou se sont abattus à proximité. Des photos de platines de missiles tirés ont suscité l’étonnement des techniciens occidentaux : « Des jouets pour les enfants ? »
Défense aérienne sino-russe ?
Le commandement militaire iranien a récemment affirmé avoir déjà remplacé tous les systèmes de défense aérienne perdus. Mais cela est douteux. Il est probable qu’Israël obtiendrait à nouveau la suprématie aérienne en cas de nouvelle attaque.
Jusqu’à présent, l’Iran utilisait en priorité ses propres systèmes, complétés par des S-300 russes. Mais ceux-ci ont échoué. Compte tenu de la guerre en Ukraine, on peut se demander si la Russie pourra fournir des équipements de remplacement. Middle East Eye rapporte, en se référant à des sources arabes, que la Chine a déjà livré des systèmes. L’ambassade de Chine en Israël a démenti. L’Iran serait néanmoins intéressé par le HQ-9B, la version chinoise du S-300. Les experts israéliens restent sceptiques.
L’armée de l’air iranienne : obsolète et vulnérable
L’armée de l’air iranienne n’a joué aucun rôle dans la dernière guerre. La plupart des jets datent de l’époque du Shah. Outre les F-14, F-4, F-5 et quelques MiG-29, peu d’avions modernes sont en service. L’achat prévu d’un Su-35 à la Russie est retardé. Des discussions sont en cours avec la Chine pour l’achat de 40 J-10C.
Mais même si de nouveaux jets étaient livrés, il manquerait des radars, des AWACS, des communications, des infrastructures – et de l’argent. La Chine pourrait fournir tout cela, y compris des avions furtifs. La question est la suivante : l’Iran peut-il se le permettre ? Peut-être que oui, à long terme. Un couloir de train direct entre la Chine et l’Iran sur 10.000 km pourrait financer les livraisons d’armes par les exportations de pétrole.
Interception précoce au-dessus du territoire ennemi
Le Dr Yehoshua Kalisky de l’INSS demande des missiles intercepteurs plus rapides, qui interceptent les missiles iraniens peu après leur lancement au-dessus du territoire ennemi. C’est ce qu’on appelle l’interception en phase d’accélération (BPI). Une fois l’étage porteur intercepté, l’ogive est plus difficile à détruire. Cela nécessite des capteurs et des intercepteurs qui peuvent frapper en cinq minutes.
La défense laser, un modèle d’avenir ?
Les rayons laser se déplacent à la vitesse de la lumière – plus vite que n’importe quel missile. Selon le rapport au Congrès américain, il faut au moins 1 mégawatt de puissance pour une interception efficace. Jusqu’à présent, « Iron Beam » atteint 100 kilowatts. Des idées de lasers spatiaux sont en cours de développement, mais sont encore très éloignées sur le plan technologique.
Israël et les États-Unis travaillent sur des systèmes aéroportés. Elbit Systems a réuni 500 millions de dollars pour un projet de laser. Lockheed Martin développe TALWS, un système laser monté sur pod pour les jets.
Le ministre israélien de la Défense Israël Katz a déclaré à la fin de la guerre : « Après le 7 octobre, l’immunité est terminée ». Tsahal doit élaborer des plans à long terme pour la domination aérienne et l’endiguement des programmes de missiles et nucléaires de l’Iran.
Kalisky souligne : les futurs conflits avec l’Iran doivent être courts et ciblés. Et : « Ce qui manquait, c’était la puissance des missiles d’Israël à partir du sol ». Les missiles sol-sol fournissent des réactions immédiates aux lignes rouges – avec un fort impact psychologique.
SOURCE : What the Next Israel-Iran Missile War Will Look Like