Israël veut payer un salaire à des pasteurs américains pour diffuser le message
Des paroissiens chrétiens impliqués dans le projet de « geofencing » de l’Eglise réagissent à la “propagande” et à la « manipulation religieuse ».
Nick Cleveland-Stou
Une société nouvellement créée, Show Faith by Works, lance une campagne de « geofencing » pour diffuser des publicités pro-israéliennes dans les églises et les universités chrétiennes du sud-ouest des Etats-Unis. Les pasteurs et les églises concernés ne sont apparemment pas au courant de cette campagne – et certains expriment des inquiétudes quant aux méthodes utilisées par Israël pour cibler les chrétiens.
Selon la déclaration déposée auprès de la justice américaine en vertu du Foreign Agents Registration Act (FARA), Show Faith by Works veut « fofencer les limites réelles de chaque grande église en Californie, en Arizona, au Nevada et au Colorado, ainsi que de toutes les universités chrétiennes pendant les services religieux », puis « enregistrer les visiteurs et les cibler davantage avec des publicités » – pour le compte d’Israël.
La campagne de geofencing fait partie d’un contrat d’une valeur de 3,2 millions de dollars, qui prévoit également le recrutement d’orateurs célèbres et le paiement de pasteurs pour la création de contenus.
Plusieurs églises dans les États concernés ont déclaré à RS qu’elles étaient totalement surprises. « Nous n’étions pas au courant – vous êtes les premiers à nous le faire remarquer », a déclaré le service de presse de l’église Bethel à Redding, en Californie.
Le directeur du projet, Chad Schnitger, a expliqué dans un courriel que les annonces pourraient contenir « des invitations pour les chrétiens à visiter l’une de nos prochaines expositions muséales mobiles, à se rendre sur notre site web ou à se rendre en Israël avec leur église ».
Dans la présentation de la société, les annonces sont décrites comme « pro-israéliennes et anti-palestiniennes ».
Le « musée mobile » mentionné est une remorque destinée à visiter des universités et des églises chrétiennes pour montrer des atrocités commises lors des attaques du Hamas du 7 octobre, ainsi que des « images de Tsahal expliquant la difficulté de combattre en territoire hostile avec des civils ». Selon Schnitger, une exposition est actuellement en cours de finalisation et devrait partir en tournée d’ici un mois.
Le geofencing est une méthode utilisée depuis des années par les entreprises pour enregistrer leurs clients via des services de localisation. Les appareils mobiles sont ainsi reconnus dans certaines limites afin d’envoyer des publicités ciblées, des notifications d’applications ou des SMS.
Dans une interview avec RS, Megan Iorio, conseiller principal auprès de l’Electronic Privacy Information Center, a qualifié le geofencing de « cauchemar de la protection des données ».
Les marchands de données collectent en masse les données de localisation des apps et les vendent à des entreprises de marketing ou les utilisent eux-mêmes pour des campagnes ciblées. Ainsi, un utilisateur pourrait recevoir une publicité H&M s’il se trouve à proximité d’un magasin H&M.
Schnitger a rejeté les critiques, les qualifiant d’« exagérées », et a souligné que le geofencing était une « publicité unilatérale » :
« Aucune information n’est transmise à un organisme étranger ; c’est juste une méthode de diffusion d’annonces qui existe depuis plus de dix ans ».
Iorio a toutefois rétorqué que la pratique était « extrêmement invasive » :
« Le fait qu’elle soit si répandue et qu’elle soit désormais utilisée par des gouvernements étrangers pour des campagnes d’influence ciblées montre à quel point il est urgent de réglementer. Aujourd’hui, c’est le gouvernement israélien qui sollicite le soutien des chrétiens – demain, ce pourrait être un Etat hostile qui fomente des troubles dans une ville américaine. Cela a de sérieuses implications en termes de sécurité nationale ».
Certains membres des églises identifiées comme groupe cible partagent ces inquiétudes.
Micah, ingénieur en mécanique de Colorado Springs, a contacté des pasteurs et des journaux locaux après que sept églises de sa région ont été placées sur la liste des cibles.
Il a écrit dans un document transmis à RS :
« Ce qui frappe immédiatement, c’est que l’ensemble du concept traite les chrétiens comme des cibles à manipuler. Ce n’est pas un discours respectueux – c’est un langage de guerre ».
La principale préoccupation de Micah est que la société paie des pasteurs pour le compte d’Israël.
Dans la présentation de Show Faith by Works, il est prévu de payer des bourses à des « pasteurs invités, des pasteurs bilingues ou des pasteurs avec des caractéristiques de ciblage appropriées » pour enregistrer des messages selon un contenu prédéfini.
Micah appelle cela « des conflits d’intérêts financiers qui rendent les pasteurs dépendants d’un gouvernement étranger et menacent leur indépendance ».
Son frère Asa, membre de la Scottsdale Bible Church en Arizona, l’une des églises listées, voit dans la campagne d’Israël une tentative de « récupérer l’attention et le soutien de la génération Z par la manipulation religieuse ».
Schnitger est néanmoins confiant quant à la possibilité de gagner des chrétiens à la cause d’Israël :
« Pour ceux qui n’aiment pas Israël – peut-être que ces expositions et ce matériel les feront changer d’avis ».
Une partie du concept consiste à mettre en avant les messages anti-palestiniens.
Le pitch deck contient par exemple la phrase suivante : « [P]es cibles palestiniennes et iraniennes ne sont pas liées à la terre, elles sont génocidaires ».
Timothy Feldman, ingénieur en informatique du Texas, a été outré de voir son église de Plano figurer sur la liste :
« Je suis dégoûté qu’un État génocidaire d’apartheid tente de blanchir ses atrocités en faisant de la propagande auprès des communautés de la Christ United Methodist Church ».
Schnitger a précisé que l’entreprise n’était actuellement pas active au Texas.
Un employé d’église de Prescott, Arizona, qui a également trouvé son église sur la liste, a déclaré par téléphone :
« Les gens ici ont tendance à être pro-Israël, donc on ne sait pas comment les responsables de l’église vont réagir. Tout ce que nous pouvons faire, c’est essayer d’informer les gens ».
La campagne est supervisée par Eran Shayovich, chef de cabinet du ministère israélien des Affaires étrangères. Il dirige le « Projet 545 », une initiative visant à « renforcer la communication stratégique et la diplomatie d’Israël ».
Shayovich est également l’interlocuteur de Brad Parscale, l’ancien directeur de campagne de Trump, qui entraînerait ChatGPT pour Israël et voudrait intégrer des contenus pro-israéliens dans les médias conservateurs.
Certains États américains ont déjà réagi :
L’Oregon a interdit la vente de données de localisation précises en juin, le Maryland avait adopté une loi similaire auparavant.
La FTC, sous la direction de Lina Khan, a également interdit à plusieurs vendeurs de données (dont Gravy Analytics et Mobilewalla) de collecter et de vendre des données de localisation sensibles provenant d’églises ou d’installations militaires.
Mais une industrie grise des données continue à faire commerce des données de localisation provenant d’institutions religieuses.
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Nick Cleveland-Stout est assistant de recherche dans le programme « Democratizing Foreign Policy » du Quincy Institute et ancien boursier Fulbright à l’Universidade Federal de Santa Catarina au Brésil.
SOURCE : Israel wants to pay US pastors a stipend to spread the word