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Israël poursuit son projet de creuser des fossés remplis de crocodiles dans les prisons palestiniennes

Le gouvernement israélien a retiré aux crocodiles du Nil leur statut de protection, ouvrant ainsi la voie à un projet de construction d’un centre de détention pour Palestiniens entouré de ces reptiles, comme l’ont rapporté jeudi les médias israéliens.

La ministre de l’Environnement, Idit Silman, a signé mercredi un décret reclassant les crocodiles du Nil en « animaux sauvages faisant l’objet d’une gestion particulière » – une nouvelle catégorie juridique qui autorise l’État à détenir ces animaux pour des raisons de sécurité, comme le rapporte le site d’information israélien Ynet. Dans ce décret, Mme Silman a déclaré que les forces de sécurité israéliennes seraient désormais autorisées à détenir des crocodiles sous certaines conditions.

Selon Ynet, cette mesure a été prise en dépit des recommandations du conseiller juridique du ministère de l’Environnement et des associations écologistes. Cette décision fait suite à des mois de pression de la part du ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, qui avait proposé en décembre la construction d’une prison entourée de crocodiles.

Ben Gvir, qui dirige le Service pénitentiaire israélien (IPS), a déclaré s’être inspiré de la prison pour immigrés controversée de Floride, surnommée « Alligator Alcatraz ».

Les responsables de l’Autorité israélienne de la nature et des parcs avaient auparavant fait valoir que les crocodiles ne devaient être élevés qu’à des fins éducatives et de recherche. La conseillère juridique du ministère de l’Environnement, Neta Drori, a également rejeté ce projet, estimant qu’il ne reposait pas sur une base juridique et technique suffisante.

L’IPS a fait valoir que ses employés étaient capables de s’occuper de crocodiles, car ils avaient de l’expérience avec les chiens de combat – un argument que Mme Drori a rejeté. « L’IPS ne semble pas disposer de l’expertise nécessaire pour détenir des animaux sauvages dangereux tels que les crocodiles », a-t-elle écrit, concluant que les conditions juridiques requises pour l’autorisation n’étaient pas remplies.

Malgré cet avis, Silman a approuvé la mesure cette semaine.

Ben Gvir a salué cette décision jeudi sur Facebook et a publié une image générée par IA le représentant tenant un crocodile en laisse. « Maudit terroriste, tu veux t’enfuir ? Réfléchis-y à deux fois », a écrit le ministre.

Depuis le début de ce que les détracteurs qualifient de génocide à Gaza, en octobre 2023, Ben Gvir est responsable d’une détérioration drastique des conditions de détention des Palestiniens dans les prisons israéliennes, notamment la torture, la privation de nourriture et l’humiliation. Des organisations de défense des droits de l’homme ont accusé Israël de mauvais traitements généralisés et ont qualifié certains centres de détention de « camps de torture ».
« Des risques considérables »

La décision de Silman s’est heurtée à l’opposition de l’Autorité israélienne de la nature et des parcs (INPA) ainsi que d’associations environnementales, qui ont fait valoir que cette mesure était illégale et constituait un risque tant pour les crocodiles que pour le public.

L’INPA a déclaré qu’il n’existait « aucune base scientifique suffisante » pour autoriser la détention de crocodiles dans des établissements pénitentiaires. L’autorité, chargée de la protection de la faune israélienne, a averti que l’introduction de crocodiles dans les établissements pénitentiaires de l’IPS comporterait des « risques considérables », ajoutant qu’elle doutait que l’administration pénitentiaire soit en mesure de prendre correctement soin de ces animaux.

Dans une déclaration commune, plusieurs organisations environnementales ont déclaré qu’elles « s’opposaient fermement à l’utilisation d’animaux comme moyen de surveillance et de dissuasion ».

« Les crocodiles sont des êtres vivants dotés de sensibilité, dont les besoins en matière d’espace, d’eau, de température et de comportement naturel sont complexes », ont déclaré ces groupes, qui ont fait valoir que les prisons devraient plutôt recourir à des mesures de sécurité traditionnelles.

Elles ont également remis en question l’efficacité de cette proposition, soulignant qu’en hiver, les crocodiles « ralentissent leur métabolisme, deviennent très léthargiques et cessent de se nourrir ».

« La sécurité doit être assurée par des moyens réels, et non par des animaux », concluait la déclaration.

Les crocodiles du Nil sont une espèce protégée en Israël depuis 2013. Auparavant, les élevages de crocodiles constituaient des attractions touristiques, mais lorsque la fréquentation a diminué, beaucoup se sont tournés vers l’élevage de ces animaux pour leur peau.

L’année dernière, l’armée israélienne a abattu plus de 250 crocodiles du Nil dans une ferme située dans une colonie israélienne en Cisjordanie occupée, ce qui a suscité les critiques d’organisations de défense des animaux, qui ont reproché à l’armée d’avoir abattu des animaux protégés.