Chine & Afrique : un nouveau colonialisme par l’IA
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Cela fait plus de 15 ans que j'affirme que la Chine s'est transformée en technocratie à partir de 1978. Zbigniew Brzezinski a été la première personne à planter les graines de la technocratie en Chine, et j'ai constaté à plusieurs reprises que la technocratie est exportée vers ses États clients. Pour la Chine, c'est la construction d'un empire. Avec le plan d'action de l'Amérique en matière d'IA, Trump est également en train de construire un empire et s'adapte petit à petit à la Chine pour exporter l'IA/la crypto/surveillance dans le reste du monde. ⁃ Patrick Wood, rédacteur.Selon des chercheurs, Pékin exporte son modèle d’« État de surveillance » dans les pays africains et se positionne rapidement pour contrôler les infrastructures, les données et l’énergie critiques qui alimenteront les systèmes d’IA du continent à l’avenir.
Cela pourrait signifier que la Chine aura une immense influence sur la politique et la vie publique en Afrique, influençant potentiellement les résultats électoraux et influençant l’opinion publique en faveur de Pékin et de ses alliés, selon les études. Certains chercheurs affirment que c’est déjà le cas.
Une étude d’une organisation à but non lucratif qui examine l’utilisation des médias sociaux et d’autres technologies pour combattre les groupes dissidents dans le monde entier conclut qu’un « schéma largement invisible » est en train de modifier les conflits dans toute l’Afrique.
Le Distributed AI Research Institute (DAIR) a constaté que l’utilisation de technologies telles que les logiciels espions pour chasser les activistes politiques et l’utilisation de la reconnaissance faciale pour traquer les manifestants « constitue un nouveau type de force mercenaire » en Afrique, largement influencée par des entreprises dirigées depuis Pékin.
Adio-Adet Dinika, chercheur et associé à la Bremen International Graduate School of Social Science en Allemagne, a dirigé le projet DAIR Data Workers Inquiry. Il a enquêté sur des incidents dans des pays comme l’Éthiopie, le Rwanda et le Zimbabwe.
Les recherches de Dinika ont révélé l’existence d’« entreprises d’exploitation numérique » dans des villes africaines, notamment à Nairobi (Kenya), Accra (Ghana) et Gulu (Ouganda), où des travailleurs apprennent à des systèmes d’IA à reconnaître les visages, à modérer le contenu et à analyser les modèles de comportement pour moins de 1,50 dollar de l’heure.
Le régime chinois pratique ce que Dinika appelle le « colonialisme numérique dans sa forme la plus insidieuse ».
« J’appelle cela le colonialisme de surveillance, le processus par lequel des puissances étrangères extraient des données et de la main-d’œuvre de la population africaine pour développer des systèmes d’IA qui, en fin de compte, surveillent, oppriment et déstabilisent précisément cette population », a-t-il écrit.
Parmi les nouveaux venus figurait CloudWalk, avec lequel « le gouvernement zimbabwéen a accepté de mettre en place un réseau de surveillance de masse au Zimbabwe », expliquait alors le ministère des Finances.
« L’accord prévoyait que le gouvernement zimbabwéen envoie des images du réseau de surveillance aux bureaux de Cloudwalk en Chine afin que Cloudwalk puisse améliorer la capacité de son logiciel de reconnaissance faciale à reconnaître les personnes en fonction de la pigmentation de leur peau », précisait le ministère des Finances.
Selon Dinika, la technologie ainsi créée est désormais utilisée par la Chine dans toute l’Afrique et dans le monde entier, notamment dans les lieux publics du Zimbabwe fréquentés par des manifestants hostiles au gouvernement. Le Zimbabwe est considéré comme l’un des partenaires les plus proches de Pékin.
Le porte-parole du président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa, Nick Mangwana, a déclaré à Epoch Times que les « excellentes relations de coopération » du Zimbabwe avec le Parti communiste chinois (PCC) et son dirigeant Xi Jinping « signifient que le Zimbabwe dispose désormais de l’un des instruments les plus avancés de lutte contre la criminalité en Afrique ».
Une étude approfondie de l’université allemande Humboldt sur l’utilisation par le Zimbabwe de systèmes de surveillance par IA en 2024 a conclu que l’utilisation de la technologie n’avait pas conduit à une seule condamnation publique d’un criminel.
Le militant zimbabwéen pro-démocratie Evan Mawarire a déclaré à Epoch Times : « Lorsque vous êtes arrêté et emprisonné par la police, ils se vantent d’utiliser leur technologie d’intelligence artificielle pour nous identifier lors des manifestations. La technologie chinoise est utilisée comme une forme de contrôle politique. La police dit qu’elle peut nous surveiller à tout moment et partout, car elle a également acheté des appareils aux Chinois pour surveiller Internet et les téléphones ».
En réponse, Mangwana a déclaré qu’il ne commenterait pas « la nature de notre appareil de sécurité et la manière dont il est employé, car cela le rendrait inefficace ».
Il a souligné que les forces de sécurité du Zimbabwe utilisent la technologie « conformément à la loi zimbabwéenne ».
CloudWalk et l’ambassade de Chine au Zimbabwe ont refusé de commenter.
En Ethiopie, le gouvernement pro-Beijing utilise des « outils d’analyse des sentiments » chinois contre la population Tigray du pays, a déclaré Dinika.
Selon lui, ces outils permettent aux autorités de surveiller les médias sociaux et les messages en ligne en temps réel, tout en fournissant même des informations sur le ton des communications.
Dinika a expliqué que l’un des principaux outils d’IA utilisés par les autorités éthiopiennes est une application d’IA appelée Natural Language Processing.
« Grâce à cela, le système est entraîné à comprendre le contexte et les nuances du langage Tigray. Il peut interpréter des indices verbaux tels que le sarcasme, et les Tigréens ont disparu sur cette base », a-t-il déclaré.
“By means of this, the system is trained to understand the context and nuances of the Tigray language. It can interpret verbal cues such as sarcasm, and Tigray people have disappeared just on the basis of this,” he said.
When Ethiopian authorities relied on Chinese AI during the 2020–2022 Tigray conflict, they weren’t just buying technology, Dinika said. They were “outsourcing critical governance functions to foreign entities with their own strategic interests.”
During the conflict, the algorithms that determined which social media posts amounted to “ethnic incitement” were trained by data workers in Kenya, his investigation found.
During Kenya’s 2024 Gen Z protests against a proposed tax increase, the country’s top telecom company, Safaricom, “unlawfully” shared customers’ location data with security forces, Dinika’s report alleged.
This allowed the police to track and detain protestors, he said.
Safaricom has denied any level of cooperation with Kenyan authorities.
Dinika said Kenya President William Ruto’s government used “data interception” in combination with facial recognition tools and footage from hundreds of Chinese-supplied CCTV systems to create what he termed a “digital dragnet” that resulted in the “enforced disappearances” of 82 people, with 29 still missing.
Professor Willem Gravett, a senior lecturer in law at the University of Pretoria, has also documented the increased use of Chinese technology in Africa.
The technology includes “wifi sniffers” that gather the unique addresses of devices such as laptops and smartphones, he said.
“Data is covertly connected from devices within range of a particular network. This enables authorities to read communications, including emails,” Gravett told The Epoch Times. “China will call it business, but it’s helping these regimes to sometimes, quite literally, wipe out opposition. Citizens’ rights to privacy do not exist anymore in some places in Africa.”
China has developed into a “twenty-first century surveillance state” with unprecedented abilities to censor speech and infringe upon basic human rights, he said.
“[The Chinese regime] has only just begun sending its surveillance blueprint to authoritarian governments in Africa,” Gravett said.
“This blueprint is imprinted with the potential for developing surveillance societies in China’s image, particularly in African countries with poor human rights records, where democratic institutions are either weak or still in their infancy. The consequences for human rights on the African continent are likely to be dire.”
By means of more than 800,000 cameras, CCP authorities have the ability to spy on “the whole of the city of Beijing,” according to Gravett.
“When African dictators hear of this, they jump for joy,” he said. “They want ultimate control over anything and anyone that could be a risk to their illegitimate power.”
Selon Dinika, les Africains développent rapidement une « peur de la surveillance ».
« Les citoyens qui participent à des manifestations, les journalistes qui enquêtent sur la corruption et les activistes qui organisent des communautés changent de comportement s’ils pensent qu’ils sont surveillés. Cette guerre psychologique est particulièrement efficace en raison de l’opacité de ces systèmes. Les citoyens ne savent pas quelles caméras sont en service, quelles données sont collectées et comment celles-ci pourraient être utilisées contre eux. La simple possibilité de surveillance devient une forme de contrôle », a-t-il déclaré.
Dans un autre rapport, le groupe de réflexion sur les relations internationales ODI Global a expliqué que les entreprises technologiques chinoises comme Alibaba et Huawei étendent leur présence, proposent des services de cloud et investissent dans des centres de données à travers l’Afrique.
Huawei prévoit par exemple d’investir 430 millions de dollars dans des centres de données en Afrique, et Alibaba propose déjà des services de cloud en Afrique du Sud.
« Tout cela constitue une menace pour les Africains, car il est bien connu que les entreprises chinoises n’ont aucun problème à coopérer avec les dirigeants », a déclaré Gravett.
Selon ODI Global, la Chine pourrait bientôt exercer un contrôle sur l’infrastructure critique, les données et l’énergie nécessaires au fonctionnement des modèles d’IA africains.
« Les modèles d’IA peuvent façonner l’opinion publique en influençant les nouvelles, les informations et les divertissements auxquels les gens ont accès. Cela peut influencer les processus électoraux ou orienter l’opinion vers certaines puissances étrangères et l’éloigner d’autres », peut-on lire dans le rapport.
Cela pourrait avoir un impact sur les investissements occidentaux en Afrique.
« Les entreprises occidentales risquent de ne pas avoir accès au secteur de l’IA précisément, ce qui les exclurait des investissements. Cela pourrait également limiter leur accès aux matières premières essentielles dont elles ont besoin pour leurs propres technologies de nouvelle génération, telles que les batteries », indique le rapport.
SOURCE : The Rise of China’s ‘Surveillance Colonialism’ in Africa
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